Si bien el turismo representa una de las principales oportunidades de crecimiento de los países en desarrollo, debe hacer frente a numerosos retos, entre ellos los altos precios del transporte aéreo y la ausencia de infraestructuras, según algunos participantes en el Simposio de la OMC sobre los servicios de turismo.

El Simposio se celebr?en la sede de la Organización Mundial del Comercio los días 22 y 23 de febrero de 2001, y en él se presentaron sendas ponencias de funcionarios públicos del sector turístico, de círculos académicos, de la Secretaría de la OMC y de otras organizaciones gubernamentales implicadas en el turismo. También se invit?a representantes del sector turístico de Cuba, Jamaica, Filipinas y Tailandia para dar cuenta de sus experiencias nacionales.

El Simposio fue organizado por la Secretaría de la OMC y su finalidad era el examen de la evolución actual del turismo internacional que pudiera afectar a las negociaciones del AGCS, y particularmente a la propuesta de la República Dominicana, El Salvador y Honduras en el sentido de incluir un anexo especial en el AGCS sobre servicios de turismo. La República Dominicana lanz?la idea del Simposio cuando sugiri?en mayo del 2000 estudiar en presencia del sector privado la forma de crear un entorno competitivo que favorezca el crecimiento del turismo.

El turismo es actualmente el sector de servicios más abierto: más de 100 Miembros de la OMC, según inform?la Secretaría de esta organización, han contraído compromisos en materia de turismo conforme al AGCS.

Sin embargo, las ponencias de los organismos del desarrollo y otras mostraron que el turismo depende en gran medida de otros servicios como el transporte aéreo y por carretera, los servicios financieros y los servicios sanitarios. En los países más pobres, la ausencia de esa infraestructura limita el desarrollo de los servicios de turismo.

Los ponentes plantearon una serie de problemas relacionados con el turismo en los países en desarrollo, incluyendo las elevadas tarifas del transporte aéreo hacia los destinos de los países en desarrollo, de las que se dijo que en parte se debían a la baja densidad del tráfico aéreo pero también al proteccionismo de la aviación y a las prácticas anticompetitivas de los organizadores de viajes en grupo.

Las ponencias también abordaron el tema del comercio electrónico en los servicios de turismo. Si bien la posibilidad de hacer reservas en línea representa una nueva oportunidad para las empresas que ofrecen servicios turísticos, los países en desarrollo, que tienen un acceso bastante limitado a Internet, son incapaces de explotar plenamente este medio.