Cada uno de ellos durar?dos días y su objetivo ser? fomentar el conocimiento y la comprensión de las posiciones de los gobiernos y las preocupaciones de las ONG al brindar a los participantes la oportunidad de entender mejor cómo funciona la OMC y de qu?manera ella est?ocupándose de las cuestiones del comercio y el medio ambiente y del comercio y el desarrollo.

Los simposios serán el primer evento en que se invita a representantes de organizaciones no gubernamentales a intercambiar pareceres sobre ambos temas con altos funcionarios públicos de gobiernos Miembros de la OMC y de gobiernos observadores, y con representantes de alto nivel de organizaciones internacionales.

Entre los participantes figuran, además de los representantes de las ONG, altos funcionarios gubernamentales, universitarios y funcionarios de organismos intergubernamentales implicados directamente en cuestiones de medio ambiente y desarrollo.

Los principales discursos del Simposio de Alto Nivel sobre Comercio y Medio Ambiente correrán a cargo de Sir Leon Brittan, Vicepresidente de la Comisión Europea, del Sr. Klaus Topfer, Director Ejecutivo del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, y del Sr. Ian Johnson, Vicepresidente para Medio Ambiente y Desarrollo Socialmente Sostenible del Banco Mundial.

Los oradores principales del Simposio de Alto Nivel sobre Comercio y Desarrollo serán el Sr. Rubens Ricupero, Secretario General de la UNCTAD, el Sr. F. Paolo Fulci, Presidente del ECOSOC, el Sr. Masood Ahmed, Vicepresidente, Jefe de la Red sobre Reducción de la Pobreza y Gestión Económica del Banco Mundial, el Sr. Shigemitsu Sugisaki, Subdirector Gerente, de la División de Elaboración y Examen de Políticas del FMI y el Sr. T.N. Srinivasan, catedrático de la Universidad de Yale.

El Simposio de Alto Nivel sobre Comercio y Medio Ambiente se celebrar?los días 15 y 16 de marzo de 1999. El Sr. Renato Ruggiero, Director General de la OMC, record?que la idea de esa reunión había surgido de Sir Leon Brittan y del Presidente de los Estados Unidos, Bill Clinton, en la conmemoración del cincuentenario del sistema multilateral de comercio en mayo de 1998. El Simposio de Alto Nivel sobre Comercio y Desarrollo, que cuenta con el apoyo resuelto de Egipto, el Pakistán, y muchas otras economías en desarrollo y avanzadas, se celebrar?los días 17 y 18 de marzo de 1999. Ambos simposios tendrán lugar en la OMC y serán presididos por el Sr. Ruggiero.

Los dos simposios representan otro paso adelante en el diálogo de la OMC con la sociedad civil. El Sr. Ruggiero dijo que, además de sus reuniones periódicas con organizaciones no gubernamentales, la OMC había tomado importantes medidas para estrechar las relaciones de la OMC con la sociedad civil, por ejemplo:

- programar sesiones regulares de información sobre las actividades de la OMC para representantes de las ONG en Ginebra;

- establecer una sección para las ONG en el sitio Web de la OMC;

- poner documentos de las ONG a disposición de los gobiernos de los Miembros de la OMC;

- proponer la pronta supresión del carácter reservado de casi todos los documentos de la OMC;

- discutir iniciativas en favor de la publicación con mayor prontitud de los informes de grupos especiales encargados de la solución de diferencias; y

- proponer la creación de una estructura informal para el mantenimiento de un diálogo sistemático con la sociedad civil.

El Sr. Ruggiero record?que todas las decisiones de la OMC deben ser acordadas por consenso y ratificadas por todos los parlamentos nacionales de cada Miembro de la OMC. Dijo que esto garantiza un máximo de democracia y transparencia en las reglas del comercio internacional.