La publicación se centra en cuatro limitaciones a que se enfrentan las personas en situación de pobreza extrema: generalmente viven en zonas rurales, trabajan en el sector informal, viven en regiones frágiles y afectadas por conflictos y sufren la desigualdad de género.

En los estudios de casos se señalan formas para superar estas limitaciones, en particular mediante la adopción de políticas que maximicen la contribución del comercio a la reducción de la pobreza. Asimismo, se hace hincapié en las lagunas existentes en materia de datos e investigación que limitan la formulación de políticas.

La presente obra da continuidad a la publicación conjunta de la OMC y el Banco Mundial que salió a la luz en 2015 con el título "La función del comercio en la eliminación de la pobreza", en la que se examinaban las dificultades a las que enfrentan los pobres para beneficiarse de las oportunidades comerciales. El enfoque por países que se adopta en esta nueva publicación complementa la perspectiva mundial del informe anterior.