Las posibles repercusiones del crecimiento económico y la mitigación de la pobreza hacen del comercio un poderoso aliado del desarrollo sostenible. El sistema multilateral de comercio es un importante instrumento para llevar adelante las iniciativas internacionales encaminadas a lograr este objetivo. La finalidad de la liberalización del comercio y del principio fundamental de la OMC de no discriminación es lograr una asignación más eficaz de los recursos, lo cual debería repercutir positivamente en el medio ambiente.

En la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo (CNUMAD o la Cumbre para la Tierra), celebrada en 1992 en Río, se reconoci?que el sistema multilateral de comercio podía contribuir al desarrollo sostenible. En esa época, el sistema se regía por el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT), predecesor de la OMC.

En la Declaración de Río se declaraba que un sistema multilateral de comercio abierto, equitativo y no discriminatorio est?llamado a hacer una contribución clave a los esfuerzos nacionales e internacionales encaminados a proteger y conservar más eficazmente los recursos ambientales y promover el desarrollo sostenible.

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El Acuerdo sobre la OMC   

Esto se volvi?a reconocer en 1995, cuando se cre?la OMC. En el preámbulo del Acuerdo de Marrakech por el que se establece la Organización Mundial del Comercio (el “Acuerdo sobre la OMC”) se incluyen referencias directas al objetivo del desarrollo sostenible y a la necesidad de proteger y preservar el medio ambiente.

En él se dice que los Miembros de la OMC reconocen que “sus relaciones en la esfera de la actividad comercial y económica deben tender a elevar los niveles de vida, a lograr el pleno empleo y un volumen considerable y en constante aumento de ingresos reales y demanda efectiva y a acrecentar la producción y el comercio de bienes y servicios, permitiendo al mismo tiempo la utilización óptima de los recursos mundiales de conformidad con el objetivo de un desarrollo sostenible y procurando proteger y preservar el medio ambiente e incrementar los medios para hacerlo, de manera compatible con sus respectivas necesidades e intereses según los diferentes niveles de desarrollo económico”.

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La Declaración de Doha   

En la Declaración Ministerial de Doha de 2001, que supuso el inicio de las actuales negociaciones, se reafirm?decididamente este mandato (véase el párrafo 6). Los ministros también pidieron a los Comités de Comercio y Medio Ambiente y de Comercio y Desarrollo que actuaran como foro para identificar y debatir los aspectos de las negociaciones relacionados con el desarrollo y el medio ambiente, a fin de contribuir al logro del objetivo del desarrollo sostenible (véase el párrafo 51).

Por consiguiente, el desarrollo sostenible ha sido un punto permanente en el orden del día del Comit?de Comercio y Medio Ambiente (CCMA). El Comit?decidi?estudiar el tema por sectores, y en 2003 la Secretaría le inform?de los acontecimientos pertinentes en las siguientes esferas de las negociaciones: agricultura WT/CTE/GEN/8, acceso a los mercados para los productos no agrícolas WT/CTE/GEN/9, normas WT/CTE/GEN/10 y servicios WT/CTE/GEN/11.

Posteriormente, el Comit?examin?los siguientes asuntos: preocupaciones no comerciales que se mencionan en el Preámbulo del Acuerdo sobre la Agricultura, políticas agrícolas causantes de distorsión del comercio, subvenciones a la pesca, liberalización de los bienes y servicios ambientales, clasificación de los servicios ambientales, cuestiones de reglamentación relacionadas con los servicios, disposiciones del párrafo 51 de la Declaración de Doha relativas al desarrollo sostenible y los países en desarrollo, y coordinación entre los Comités de Comercio y Medio Ambiente y de Comercio y Desarrollo en virtud del párrafo 51.

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Recopilación de la Secretaría sobre las negociaciones   

En 2006, la Secretaría recopil?los últimos acontecimientos sobre el medio ambiente acaecidos en los diversos grupos de negociación: agricultura, acceso a los mercados para los productos no agrícolas, normas, servicios, y comercio y medio ambiente. La finalidad era ayudar a los Miembros a identificar y debatir las cuestiones (según se prescribe en el párrafo 51 de la Declaración de Doha).

Para cada esfera, el documento contenía un breve resumen de la situación de las negociaciones, apartados donde se describían los aspectos relacionados con el medio ambiente, propuestas y debates específicos relacionados con el medio ambiente, y los beneficios para el medio ambiente y la contribución que pueden hacer las negociaciones al desarrollo sostenible.

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Simposio de 2005   

Los días 10 y 11 de octubre de 2005, la Secretaría organiz?un Simposio de la OMC sobre comercio y desarrollo sostenible.

A este Simposio contribuyeron representantes de diversas organizaciones internacionales y otros profesionales con conocimientos especializados en varias cuestiones.

En el Simposio se examin?el concepto de desarrollo sostenible y su pertinencia para el Programa de Trabajo de Doha, la contribución del comercio al logro del objetivo del desarrollo sostenible y las actividades de creación de capacidad susceptibles de promover el desarrollo sostenible. Los distintos grupos de ponentes se centraron en determinadas cuestiones de las negociaciones de Doha, a saber, la agricultura, las subvenciones a la pesca y los bienes y servicios ambientales, y abordaron otros determinados aspectos del Programa de Trabajo de Doha de especial interés para los países en desarrollo, a saber, la relación entre el Convenio sobre la Diversidad Biológica y el Acuerdo sobre los ADPIC, y el papel de los derechos de propiedad intelectual en la facilitación de la transferencia de tecnología.