Lors de la comm閙oration du cinquanti鑝e anniversaire du syst鑝e commercial multilat閞al, qui a eu lieu ?Gen鑦e en mai 1998, les chefs d'蓆at et de gouvernement et les Ministres de tr鑣 nombreux Membres de l'OMC ont r閍ffirm?leur soutien au syst鑝e. Le Rapport annuel de l'OMC pour 1998, publi?aujourd'hui (3 d閏embre 1998) met clairement l'accent sur ces points.

En 1998, la progression du volume des 閏hanges malgr?un ralentissement pr関u par rapport ?l'ann閑 pr閏閐ente, restera plus forte que celle de la production globale. Pour 1999, la croissance du commerce en volume devrait d閜asser le niveau de 1998.

Le chapitre premier du rapport indique que si les probl鑝es qui se posent actuellement ? l'閏onomie mondiale ont manifestement leur origine dans le syst鑝e financier, le syst鑝e commercial peut largement contribuer ?les r閟oudre. L'OMC constitue un solide rempart contre les pressions protectionnistes qui s'exercent en raison de modifications importantes des courants d'閏hanges r閟ultant de la crise. Elle peut aussi contribuer ? faire avancer les r閒ormes li閑s ?la politique commerciale et ?les ancrer dans les 閏onomies touch閑s. Son exemple du r鬺e utile qu'elle peut jouer est l'ach鑦ement, en d閏embre 1997, des n間ociations sur la lib閞alisation plus pouss閑 du commerce des services financiers. Soixante-dix Membres de l'OMC, repr閟entant 95 pour cent du march?mondial des services financiers, dont certaines des 閏onomies de l'Asie de l'Est les plus touch閑s par la crise financi鑢e, sont convenus d'ouvrir leur secteur des services financiers. L'accord conclu porte sur la lib閞alisation du commerce dans les secteurs de la banque, de l'assurance et autres services financiers. Il ne couvre pas la lib閞alisation des mouvements de capitaux des Membres de l'OMC.

Ce message a 閠?renforc?par les r閟ultats de la deuxi鑝e Conf閞ence minist閞ielle de l'OMC, qui s'est aussi tenue ?Gen鑦e en mai. Lors de cette r閡nion, les gouvernements Membres ont fermement rejet?le protectionnisme et pris les d閏isions n閏essaires pour pr閜arer la troisi鑝e Conf閞ence minist閞ielle de l'OMC qui aura lieu aux 蓆ats-Unis du 30 novembre au 3 d閏embre 1999.

Le chapitre II du rapport passe en revue l'関olution du commerce mondial en 1997 et pendant le premier semestre de 1998 au niveau global, ainsi que par produit et par r間ion. Des donn閑s d閠aill閑s sur les courants d'閏hanges en 1997 figurent dans le volume sur les statistiques du commerce international qui est publi?en m阭e temps que le rapport annuel. Des renseignements additionnels plus r閏ents sur les courants d'閏hanges sont 間alement fournis ci-apr鑣. Le taux de croissance des exportations en volume de marchandises a atteint le niveau record de 10 pour cent en 1997, mais il devrait 阾re inf閞ieur ?la moiti?de ce chiffre en 1998, se situant entre 4 et 5 pour cent. Il convient de noter que ce taux est comparable au taux de croissance annuel moyen du volume des exportations enregistr?au cours des ann閑s 1990 ?1993. La croissance du commerce reste plus forte que celle de l'閏onomie en g閚閞al, de sorte que la part du commerce international dans l'activit?閏onomique mondiale ne cesse d'augmenter. Selon les estimations du FMI, l'augmentation du PIB mondial a 閠?de 4,1 pour cent en 1997 et sera de 2 pour cent en 1998. Le ralentissement plus net que pr関u de la croissance du commerce en 1998 est imputable principalement ?la situation 閏onomique en Asie. La crise financi鑢e qui a d閎ut?en Asie de l'Est au deuxi鑝e semestre de 1997 et l'ampleur de la r閏ession 閏onomique au Japon en 1998, conjugu閑s au ralentissement de la croissance au Royaume-Uni et en Am閞ique latine, ont entra頽?une diminution de l'activit?閏onomique au niveau mondial. La tendance ?la baisse a 閠?toutefois quelque peu att閚u閑 par la reprise en Europe occidentale.

Le chapitre III consacr??l'関olution de la politique commerciale souligne que malgr? une situation devenue plus difficile pour les d閏ideurs apr鑣 le d閎ut de la crise financi鑢e et de la r閏ession 閏onomique, la tendance ?l'ouverture unilat閞ale, r間ionale et multilat閞ale des march閟 s'est poursuivie dans de nombreux pays. Il n'y a pas eu de r閛rientation fondamentale de la politique commerciale, y compris dans les pays les plus directement touch閟 par la crise. Il n'y a pas non plus de signe v閞itablement inqui閠ant de fermeture des march閟 dans le reste du monde, m阭e si quelques Membres ont renforc?ici ou l?leurs mesures de protection du commerce en vue de se pr閙unir contre des augmentations des importations jug閑s in閝uitables. Les pressions exerc閑s dans ce sens peuvent s'intensifier ?mesure que les exportations des pays les plus touch閟 par la crise financi鑢e reprennent et il faudra suivre de pr鑣 l'関olution de la situation. Jusqu'ici, la croissance des exportations en valeur a 閠?assez faible, car les augmentations en volume ont 閠?largement compens閑s par la baisse des prix.

Le dossier sp閏ial de cette ann閑, figurant au chapitre IV, est consacr??un examen du processus de mondialisation. Le rapport met l'accent sur la fa鏾n dont la lib閞alisation du commerce a contribu?au processus de mondialisation, et son incidence vis-?vis d'autres facteurs qui ont jou?un r鬺e cl?dans ce processus, comme les progr鑣 technologiques et l'internationalisation de l'activit?閏onomique. Les principaux arguments en faveur du commerce ouvert comme moyen de renforcer la croissance 閏onomique et de promouvoir le d関eloppement sont 間alement examin閟. Le rapport passe bri鑦ement en revue les principaux probl鑝es qui se posent aux gouvernements lorsqu'ils g鑢ent des questions comme le co鹴 de l'ajustement, les probl鑝es de r閜artition, la marginalisation, l'environnement, le travail, la souverainet?et la gestion du syst鑝e financier.

蓈olution r閏ente des courants d'閏hanges internationaux

Le ralentissement plus net que pr関u de la production et du commerce au niveau mondial en 1998, dont le taux de croissance tombera ?environ 4-5 pour cent, est en grande partie imputable ?la sous-estimation de la r閏ession s関issant au Japon et aux r閜ercussions plus profondes et plus 閠endues de la crise financi鑢e frappant les pays d'Asie de l'Est. Les projections faites au d閎ut de 1998 concernant la croissance aux 蓆ats-Unis et en Europe occidentale sont toutefois globalement exactes. Les pr関isions pour l'Am閞ique latine ont 閠?revues ?la baisse, en raison principalement de la chute des prix des produits de base et, dans une certaine mesure, parce que les march閟 financiers internationaux 閠aient plus pessimistes quant aux perspectives ?court terme de la r間ion qui a donc enregistr?une forte r閐uction des entr閑s nettes de capitaux ? partir du milieu de l'ann閑. Les estimations relatives ?la croissance du commerce pour 1998 sont moins s鹯es qu'?l'ordinaire et pour 1999 elles le sont encore moins. La marge d'erreur est particuli鑢ement importante en raison des renseignements incomplets concernant de nombreux pays, m阭e en Europe occidentale, des taux de croissance diff閞ents selon les r間ions et des fortes variations des prix et des taux de change enregistr閑s au cours de l'ann閑.

Le ralentissement de la croissance en Asie a 閠?pour beaucoup dans le marasme des march閟 des produits de base et les prix du p閠role et des produits de base autres que les combustibles ont chut?d'environ 30 et 15 pour cent respectivement en moyenne annuelle. Les prix des produits manufactur閟 ont continu?de fl閏hir en 1998, mais la baisse est nettement moindre que dans le cas des produits primaires. En 1997, les prix des produits primaires avaient moins diminu?que ceux des produits manufactur閟. Cette ann閑 sera la troisi鑝e ann閑 cons閏utive au cours de laquelle les prix en dollars des marchandises entrant dans le commerce international auront baiss? Pour l'ensemble des exportations de marchandises, les prix moyens retombent au niveau de 1991, c'est-?dire ?leur niveau le plus bas depuis le d閎ut des ann閑s 90.

Les pr関isions concernant la croissance du commerce mondial en 1999 ont 閠?revues ?la baisse ces derniers mois. La plupart des pr関isionnistes consid鑢ent une l間鑢e acc閘閞ation de la croissance en volume par rapport ?1998 comme le sc閚ario le plus probable. En valeur, la reprise devrait 阾re plus sensible, car la tendance ?la baisse des prix des produits primaires s'est en partie invers閑 et le dollar ne devrait pas s'appr閏ier. Les r閟ultats effectifs d閜endront dans une large mesure de l'関olution des march閟 financiers internationaux, du rythme de la reprise en Asie, en particulier au Japon, et de la durabilit?de la croissance en Europe occidentale et en Am閞ique du Nord. Un rajustement brutal du niveau exceptionnellement 閘ev?atteint par les march閟 boursiers en Europe occidentale et en Am閞ique du Nord ainsi qu'une nette d閜r閏iation du dollar vis-?vis des autres grandes monnaies sont deux des principaux facteurs qui risquent d'entra頽er une r関ision ?la baisse des projections actuelles concernant le volume des 閏hanges.

蓈olution du commerce en 1998 par r間ion

La valeur des importations et des exportations de l'Asie a continu?de fl閏hir au troisi鑝e trimestre de 1998 ?peu pr鑣 au m阭e rythme qu'au deuxi鑝e trimestre. Le commerce intra-asiatique reste le plus durement touch? diminuant d'environ un quart par rapport au niveau correspondant de l'ann閑 pr閏閐ente. Au cours des neuf premiers mois, les exportations de l'Asie ont recul?d'environ 7 pour cent, alors que la baisse des importations atteignait 16 pour cent. Les importations des cinq pays asiatiques les plus touch閟 par la crise financi鑢e (Indon閟ie, Cor閑, Malaisie, Philippines et Tha飈ande) ont diminu? d'un tiers et leurs exportations de 3 pour cent. Il n'y a pas eu de reprise notable de la valeur en dollars des exportations au cours du troisi鑝e trimestre, mais le ralentissement des importations s'est plus ou moins stabilis? Les exportations du Japon ont r間ress?de 8,5 pour cent au cours des neuf premiers mois, alors que la baisse des importations atteignait 19 pour cent, ce qui a entra頽?une nette augmentation de l'exc閐ent commercial du pays. En raison de la hausse r閏ente du yen vis-?vis du dollar, la contraction de la valeur des exportations et des importations sera probablement un peu plus faible sur l'ensemble de l'ann閑 que pour les trois premiers trimestres.

L'Am閞ique latine qui a 閠?la r間ion la plus dynamique dans le domaine du commerce au cours de l'ann閑 閏oul閑 et m阭e au d閎ut de 1998, a enregistr?un tr鑣 net ralentissement de ses 閏hanges au cours de 1998. Les exportations ont augment?de plus de 10 pour cent en 1997, mais sont tomb閑s

au-dessous du niveau de l'ann閑 pr閏閐ente au troisi鑝e trimestre de 1998. La croissance des importations, qui d閜assait 15 pour cent en 1997 et 閠ait encore proche de ce niveau au premier trimestre de 1998, est tomb閑 ?environ 5 pour cent au troisi鑝e trimestre de 1998. Le ralentissement de la croissance des importations a concern?la plupart des pays, le Br閟il – principale 閏onomie et deuxi鑝e importateur de la r間ion – 閠ant le plus touch? Pendant les neuf premiers mois de 1998, les importations br閟iliennes ont fl閏hi de pr鑣 de 5 pour cent alors qu'elles avaient progress?de 15 pour cent en 1997.

Les exportations de l'Am閞ique du Nord ont accus?un net fl閏hissement en 1998. Apr鑣 avoir augment?de pr鑣 de 10 pour cent en 1997, leur valeur a diminu?de 5 pour cent au troisi鑝e trimestre de l'ann閑 en cours en raison de la baisse des prix et du ralentissement de la croissance en volume. La progression des importations s'est elle aussi ralentie au cours de 1998, mais beaucoup moins que celle des exportations. Pour les 蓆ats-Unis, les donn閑s concernant les neuf premiers mois font appara顃re un taux de croissance de la valeur des importations de 4 pour cent, alors que les exportations ont l間鑢ement baiss? Les prix ?l'importation ayant diminu? d'environ 6 pour cent et les prix ?l'exportation de 3 pour cent pendant cette p閞iode, la diff閞ence entre la croissance des importations et celle des exportations est encore plus grande en termes r閑ls (c'est-?dire compte non tenu des variations de prix) qu'en dollars. Avec une croissance des importations en volume proche de 10 pour cent – plus de deux fois le taux d'accroissement du commerce au niveau mondial – et une croissance des exportations en volume plus 閘ev閑 d'environ 3 pour cent par rapport ?l'ann閑 derni鑢e, les 蓆ats-Unis ont tr鑣 largement contribu?? l'expansion du commerce mondial au cours des neuf premiers mois de 1998.

Les importations comme les exportations de l'Europe occidentale, mesur閑s en dollars, ont augment?d'environ 2 pour cent au cours des neuf premiers mois de l'ann閑 en cours, apr鑣 avoir l間鑢ement fl閏hi en 1997. Les exportations de l'UE vers les pays tiers se sont ralenties, alors que les importations en provenance de ces pays se sont accrues. Les importations de l'UE ont progress?de 5 pour cent au premier semestre de 1998, alors que les exportations n'augmentaient que de 0,3 pour cent. En cons閝uence, l'exc閐ent commercial de l'UE vis-?vis des pays tiers a 閠?fortement r閐uit. Le commerce entre pays de l'UE a progress?d'environ 3,5 pour cent, mais ce chiffre est rest?inf閞ieur au taux de croissance des importations en provenance des pays tiers. La croissance plus soutenue de la valeur du commerce de l'Europe occidentale est due en grande partie aux variations des taux de change. L'閏u s'est d閜r閏i? vis-?vis du dollar EU de 10 pour cent en moyenne en 1997, mais de 3 pour cent seulement au cours des neuf premiers mois de 1998. 蓆ant donn?que l'閏u s'est consid閞ablement renforc?par rapport au dollar EU ?partir d'ao鹴 1998, le taux de change annuel moyen entre les deux monnaies pourrait ne gu鑢e varier par rapport ?l'ann閑 pr閏閐ente. Il en r閟ulte qu'il n'y aura pas en 1998 de r閐uction de la valeur en dollars du commerce de l'Europe occidentale imputable aux fluctuations du taux de change comme ce fut le cas en 1997.

L'Afrique et le Moyen-Orient sont les deux r間ions dont les flux commerciaux sont les plus touch閟 par la baisse spectaculaire des prix des produits de base. En 1997, les produits primaires ont repr閟ent?les deux tiers des exportations de marchandises de l'Afrique et les trois quarts de celles du Moyen-Orient. (Les statistiques des partenaires commerciaux disponibles pour les trois premiers trimestres peuvent donner quelques indications sur l'関olution en 1998: les importations des 蓆ats-Unis en provenance des pays de l'OPEP et les importations du Japon en provenance du Moyen-Orient ont diminu?de plus de 30 pour cent.) Comme il est indiqu?plus haut, les prix des produits de base autres que les combustibles ont baiss?de 15 pour cent sur les march閟 du disponible et ceux du p閠role brut d'environ 30 pour cent. Les deux r間ions qui n'ont pas suivi la tendance ?la hausse du commerce mondial observ閑 depuis 1990 jusqu'?1997 se laisseront s鹯ement encore plus distancer en 1998. Ce sera particuli鑢ement le cas des pays o?la part des produits manufactur閟 dans les exportations totales est faible. Les exportateurs de produits manufactur閟 seront en mesure de profiter de l'expansion des march閟 en Am閞ique du Nord et en Europe occidentale qui s'est poursuivie en 1998.