Depuis son achèvement en 1926, le CWR a accueilli de nombreux occupants et connu plusieurs modifications et expansions. En l'espace de dix ans, le bâtiment d'origine s'était déj?révél?trop petit et des ailes furent ajoutées au nord et au sud. En 1957, deux ailes supplémentaires complétaient le quadrilatère sud, et un troisième étage fut ajout?sur l'aile nord. Entre 1926 et 1975, le CWR a accueilli le siège du BIT; ?partir de 1977, le GATT, le HCR et la bibliothèque de l'Institut universitaire de hautes études internationales ont occup?les bâtiments actuels. En 1995, l'OMC est devenue le principal occupant, mais ?l'époque déj?il était évident que le bâtiment était trop petit pour recevoir tout le personnel de l'Organisation. De fait, depuis sa création en 1995, l'OMC a toujours ét?obligée de louer des locaux complémentaires en dehors du CWR pour héberger un grand nombre de fonctionnaires. En termes d'organisation comme d'efficacit? cette situation est loin d'être idéale et, pour le personnel comme pour les Membres de l'OMC, un site unique est une réponse plus logique et plus pratique ?nos besoins.

Depuis la création du GATT en 1948, le système commercial multilatéral est pass?d'un club relativement restreint et exclusif regroupant 23 pays ?une organisation véritablement universelle qui compte 152 Membres. Au cours des 13 années écoulées depuis la naissance de l'OMC, le nombre de Membres a augment?de presque 20 pour cent. De même, le programme de l'OMC est aujourd'hui beaucoup plus vaste et incorpore, entre autres, un mandat très élargi pour fournir une assistance technique aux pays en développement, lesquels représentent deux tiers des Membres de l'Organisation. Afin d'assurer le secrétariat pour des Membres plus nombreux et plus divers, les fonctionnaires de l'OMC doivent répondre ?des exigences toujours plus grandes. Même en supposant une croissance annuelle modeste au taux de 1 pour cent, le Secrétariat de l'OMC compterait environ 830 fonctionnaires en 2013 et plus de 1 100 en 2040. Il va sans dire que nos installations actuelles ne seraient pas en mesure d'accueillir de tels effectifs.