Un séminaire sur les petites économies a eu lieu ?l'OMC le 21 octobre 2000. Les Membres et les observateurs de l'OMC se sont réunis pour examiner deux questions fondamentales: la nature des problèmes rencontrés par les petites économies et les solutions qui pourraient y être apportées.
Étant donn?que l'examen des problèmes des petites économies nécessite ?l'évidence une approche globale et cohérente allant au-del?du domaine commercial, plusieurs autres organisations internationales ont brièvement présent?au cours du séminaire leurs programmes en matière d'assistance technique et de renforcement des capacités qui présentaient un intérêt particulier pour les petites économies vulnérables.

Les problèmes 

Les facteurs de vulnérabilit?des petites économies recensés par les Membres et les observateurs sont les suivants:

i) exiguït?du march?intérieur, ce qui réduit les possibilités d'exploitation des économies d'échelle;

ii) diversification limitée de la structure des exportations, en ce qui concerne ?la fois la gamme de produits et la concentration sur un petit nombre de marchés;

iii) vulnérabilit?aux chocs extérieurs et exogènes, y compris les catastrophes naturelles, et capacit? restreinte de s'adapter ?ces chocs;

iv) éloignement des marchés et coût du transport;

v) faible dotation en ressources humaines et autres facteurs de production;

vi) insuffisance de la capacit?institutionnelle et administrative.

Les solutions possibles 

Les Membres et observateurs ont examin?les solutions éventuelles suivantes:

Marchés plus ouverts: l'ouverture sur l'extérieur risque d'accentuer la vulnérabilit? mais elle offre également la possibilit?de donner une dimension mondiale aux branches de production pour sortir du march?local et peut en outre stimuler la croissance et le développement.

Réformes et mesures internes: de l'avis général, les réformes et mesures internes, comme une bonne gestion macro-économique et l'apaisement des troubles civils, sont d'une importance déterminante pour régler les problèmes des petites économies et assurer leur participation au commerce international et ?l'économie mondiale.

Nouvelles technologies: les petites économies doivent tirer parti des progrès technologiques.

Diversification des exportations: la diversification de la production et du commerce est souhaitable, mais difficile ? réaliser car elle exige souvent de gros investissements et une formation importante.

Accès élargi aux marchés: les réformes et mesures internes doivent être complétées par des efforts au niveau international. Par exemple, les exportations des petites économies se heurtent souvent ?des taux de droit et ? des obstacles non tarifaires élevés sur les marchés étrangers. Les exportations qui présentent de l'intérêt pour les petites économies vulnérables doivent bénéficier d'un accès aux marchés amélior? sûr, et prévisible.

Accords régionaux: une coopération régionale entre les petites économies peut les aider ?surmonter certaines difficultés grâce ?la mise en commun de leurs ressources aux niveaux bilatéral, régional et multilatéral, y compris pour les négociations commerciales internationales. Cela dit, les organisations régionales ne peuvent pas pleinement représenter tous les intérêts des États Membres.

Les petites économies estimaient aussi qu'il leur fallait tirer parti des périodes de transition prévues pour la mise en œuvre des engagements contractés dans le cadre de l'OMC ainsi que de l'assistance technique offerte pour le renforcement des capacités dans les domaines susmentionnés o?des solutions ?leurs problèmes pourraient être trouvées.