“La acogida por los Ministros en esta Sexta Conferencia Ministerial del Reino de Tonga es verdaderamente significativa. Tonga no sólo pasar?a convertirse en el 150?Miembro de la Organización, sino que también ser?el cuarto Estado insular del Pacífico que ingresa en la OMC, tras Fiji, Papua Nueva Guinea y las Islas Salomón. Continuaremos trabajando juntos para facilitar la participación efectiva de las pequeñas economías como Tonga en la labor de nuestra Organización? dijo el Director General Pascal Lamy.

También el Presidente del Grupo de Trabajo, Sr. Stuart Harbinson, celebr?la decisión: “El día de hoy marca la culminación de un gran esfuerzo perseverante y constructivo realizado tanto por el Gobierno de Tonga como por los Miembros de la OMC con miras a hacer realidad la adhesión de Tonga. Felicito a todos los interesados. Puede que Tonga sea una economía relativamente pequeña, pero habida cuenta de su cultura y su entorno únicos, no cabe duda de que enriquecer?los debates de la Organización?

Tonga es un país insular del Pacífico Sur que tiene una población de 112.000 personas aproximadamente y una superficie de 748 km2. La renta per capita asciende a unos 1.600 dólares EE.UU. La agricultura representa el 23 por ciento del PIB y el sector de los servicios el 63 por ciento.

El Reino de Tonga solicit?su adhesión a la OMC en junio de 1995, pero las negociaciones comenzaron efectivamente en abril de 2001. Las condiciones para la adhesión, que incluyen el Informe del Grupo de Trabajo sobre la Adhesión de Tonga, el Protocolo de Adhesión y las Listas de los compromisos de Tonga sobre acceso a los mercados para las mercancías y los servicios, fueron adoptadas por el Grupo de Trabajo el 1?de diciembre de 2005. Ahora esas condiciones serán ratificadas por el Gobierno de Tonga (Ministerio de Trabajo, Comercio e Industria). Treinta días después de que haya notificado a la OMC la conclusión de este proceso, Tonga se convertir?en el 150?Miembro de la OMC.

Tonga ha convenido en asumir una serie de compromisos importantes para continuar la liberalización de su régimen comercial y asegurar as?su plena participación en el sistema multilateral de comercio.

Entre los compromisos contraídos por Tonga figuran los siguientes:

• Se han concedido a Tonga períodos de transición para poner en aplicación el Acuerdo sobre Valoración en Aduana y el Acuerdo sobre los Aspectos de los Derechos de Propiedad Intelectual relacionados con el Comercio, hasta el 1?de enero de 2008 y el 1?de junio de 2008, respectivamente.

• Para la fecha de la adhesión, Tonga eliminar?todos los programas de subvenciones a la industria prohibidos en el marco de la OMC. No obstante, se permitirán las subvenciones recurribles en virtud de la normativa de la OMC.

• Por lo que respecta a la aplicación de las normas y reglamentos técnicos, Tonga aplicar?las disposiciones en materia de transparencia del Acuerdo en el momento de la adhesión. Las prescripciones o normas técnicas y los procedimientos de evaluación de la conformidad que se adopten en el futuro, estarán en conformidad con el Acuerdo sobre Obstáculos Técnicos al Comercio.

• Tonga aplicar?las disposiciones del Acuerdo sobre la Aplicación de Medidas Sanitarias y Fitosanitarias en el momento de la adhesión.

  
Mercancías

Al concluir las negociaciones sobre el acceso a los mercados para las mercancías, Tonga se comprometi?a reducir los obstáculos al comercio y ampliar el acceso a los mercados para las mercancías extranjeras durante un período de un año. Para el 1?de enero de 2007, todas las líneas arancelarias se consolidarán al 15 o al 20 por ciento.

  
Servicios

Como resultado de las negociaciones, Tonga acord? compromisos en 11 sectores.