Aucun pays ne peut aujourd'hui prosp閞er sous le poids d'une infrastructure de services inefficace et on閞euse. Qu'il s'agisse de textiles, de tomates ou de n'importe quel autre produit, les producteurs et exportateurs ne seront pas comp閠itifs sans un acc鑣 ?des syst鑝es bancaires et syst鑝es d'assurance, de comptabilit? de t閘閏ommunication et de transport efficaces. Sur les march閟 o?l'offre est insuffisante, les importations de services essentiels peuvent jouer un r鬺e aussi vital que les importations de produits de base. Les avantages de la lib閞alisation des services vont bien au-del?du secteur des services lui-m阭e: leurs effets se font sentir sur toutes les autres activit閟 閏onomiques.

La production et la distribution de services, comme toute autre activit? 閏onomique, visent en fin de compte ?satisfaire une demande individuelle et ?r閜ondre ?des besoins sociaux. Ce dernier 閘閙ent條es besoins sociaux梕st particuli鑢ement important pour des secteurs comme la sant?ou l'閐ucation qui, dans beaucoup sinon la totalit?des pays, sont consid閞閟 comme une responsabilit?centrale des pouvoirs publics. Ces secteurs sont 閠roitement soumis ? r間lementation, supervision et contr鬺e. M阭e si les concepts relevant de la politique sociale梟otamment l'閝uit?et l'acc鑣 universel梟e signifient pas n閏essairement que les pouvoirs publics doivent aussi agir en tant que producteurs, les organismes publics ont toujours 閠?et restent les principaux fournisseurs de services tels que les services de sant?et d'閐ucation dans la plupart des pays.

En 1999, la valeur du commerce transfronti鑢es de services a totalis? 1 350 milliards de dollars EU, soit environ 20 pour cent du commerce transfronti鑢es total. Ce chiffre est en de玎 de l'ampleur r閑lle du commerce international des services, dont une grande partie se fait par le biais d'un 閠ablissement sur le march? d'exportation et n'est pas comptabilis閑 dans les statistiques de balance des paiements. Au cours des deux derni鑢es d閏ennies, le commerce des services a progress?plus rapidement que celui des marchandises. Les pays en d関eloppement ont un int閞阾 consid閞able dans beaucoup de domaines de services, notamment le tourisme, la sant?/b> et la construction. D'apr鑣 le Conseil mondial des voyages et du tourisme, le tourisme est le plus gros employeur du monde, avec un sur dix salari閟 dans le monde entier. D'apr鑣 des donn閑s du FMI pour 1999, les exportations de tourisme, estim閑s ?443 milliards de dollars EU, repr閟entaient 33 pour cent des exportations totales de services et 6,5 pour cent des exportations totales.