Perspectiva histórica Volver al principio

A lo largo del último año se han realizado progresos importantes en la OMC en la esfera de la transparencia externa y de las actividades de difusión al público. Aunque ya se prest?atención a esta cuestión cuando se cre?el GATT en 1948, al establecerse la OMC hace cinco años se reconoci?firmemente que un mayor diálogo con las organizaciones no gubernamentales (ONG) y la sociedad civil en general podía desempeñar un papel importante en la sensibilización del público respecto de las actividades de la OMC. Mientras que en el marco del GATT no había disposiciones expresas que previeran la interacción con las ONG, el párrafo 2 del artículo V del Acuerdo de Marrakech por el que se establece la OMC hace claramente referencia a la cooperación con las organizaciones no gubernamentales. En julio de 1996 los Miembros decidieron dar a la Secretaría una interpretación más concreta del párrafo 2 del artículo V y adoptaron las directrices para la adopción de disposiciones sobre las relaciones con organizaciones no gubernamentales (WT/L/162). Desde entonces esas directrices han sido el fundamento principal en que se ha basado la interacción cada vez mayor entre la OMC y la sociedad civil. Aunque en la actualidad no existe un consenso a favor de que las ONG participen directamente en los trabajos de la OMC, los Miembros elaboraron esas directrices para que la Secretaría pudiera disponer de un amplio margen de flexibilidad en sus relaciones con la sociedad civil. Como muestra de esa flexibilidad cabe mencionar el número creciente de simposios, as?como otras iniciativas para mejorar el diálogo entre el sistema multilateral de comercio y el público.

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Iniciativas de transparencias

La relación entre la Secretaría de la OMC y las organizaciones no gubernamentales sigue avanzando. Desde 1996, las ONG han tenido una presencia cada vez mayor en las Conferencias Ministeriales de la OMC y han participado en numerosos simposios organizados por la Secretaría de la OMC. La Secretaría organiza periódicamente para las ONG sesiones de información sobre los trabajos de los comités y grupos de trabajo de la Organización y envía cada mes a los 139 países Miembros de la OMC una lista de los documentos, documentos de posición y boletines informativos presentados por las ONG. Estos documentos se facilitan a los Estados Miembros previa solicitud. En el sitio Web de la OMC hay una sección especial dedicada a las ONG, incluida una sala de charlas inaugurada recientemente para mantener debates interactivos. Por último, las organizaciones que desean recibir información sobre la situación actual de las actividades en la OMC tienen a su disposición un boletín electrónico especial para las ONG. Este servicio forma parte de los esfuerzos desplegados para llegar hasta los particulares y organizaciones de todo el mundo.

Una de las mejoras más significativas en la esfera de la transparencia externa es el sitio Web de la OMC. De los sitios Web de las organizaciones internacionales, el sitio de la OMC es uno de los más populares, al ser visitado por un promedio de 200.000 usuarios cada mes y registra entre 15 y 20 millones de clics de navegación al mes. Los usuarios del sitio Web de la OMC descargan el equivalente de 80 millones de páginas de texto al mes. En mayo de 2000 se lanz?una nueva versión del sitio Web mejorada y de más fácil utilización, que es objeto de una actualización constante. La gran mayoría de los documentos de la OMC se ponen inmediatamente en el sitio Web y pueden descargarse desde cualquier parte del mundo.

Desde hace tiempo la OMC es conocida entre los periodistas por ofrecer oportunamente información completa sobre los trabajos de la Organización. En la Secretaría hay seis oficiales de prensa a tiempo completo que informan a los medios de comunicación después de casi todas las reuniones de los consejos y comités de la OMC. Habida cuenta de que la Organización ocupa cada vez más la atención de la prensa, la División de Información y Relaciones con los Medios de Comunicación cuenta desde hace poco con un oficial de prensa de habla española para que las sesiones de información a los medios de comunicación puedan realizarse en los tres idiomas oficiales de la OMC. Además, la Secretaría hace un uso cada vez mayor de la tecnología de la información para tener al corriente a los medios de comunicación de las actividades de la OMC, y as? facilita periódicamente comunicados de prensa y notas informativas por medios electrónicos.

Desde la Tercera Conferencia Ministerial celebrada en Seattle, el Director General y los Directores Generales Adjuntos han seguido un amplio programa de participación en reuniones internacionales con los sectores público y privado y las ONG. Además, el Director General ha participado en una serie de reuniones con parlamentarios y representantes de grupos parlamentarios internacionales. Estas tareas se han centrado en el desarrollo de actividades de difusión de la labor de la OMC destinados a la sociedad civil y en el fomento de un diálogo constructivo con el público en general acerca de la dirección futura del programa de cuestiones comerciales. Otros miembros del personal de la OMC siguen participando en actividades celebradas por todo el mundo por organizaciones no gubernamentales e instituciones universitarias y de otro tipo.

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Debates de los Miembros sobre la transparencia externa

Otro hecho significativo en la esfera de la transparencia externa fue la serie de consultas informales mantenidas a principios de noviembre por el Presidente del Consejo General para examinar la cuestión. Sobre la base de la experiencia adquirida en los debates sobre la transparencia interna y la participación efectiva de los Miembros, el Presidente invit?a las delegaciones a que presentaran propuestas por escrito sobre la transparencia externa, que servirían de base para los debates informales entre los Miembros.

El debate constructivo celebrado durante las consultas informales del 9 de noviembre fue por s?solo un hecho significativo. La mayoría de las delegaciones se mostr? partidaria de un debate sobre la transparencia externa, si bien algunas pusieron en tela de juicio que ello fuera necesario. Numerosas delegaciones señalaron que la responsabilidad fundamental de cada gobierno seguía siendo mantener informado al público. En ese contexto, varias delegaciones expresaron su apoyo a un proceso de intercambio de experiencias nacionales sobre la interacción con la sociedad civil.

Hubo un amplio acuerdo en que la OMC debería seguir mejorando sus actividades de difusión, incluidos los simposios, ya que han demostrado ser de utilidad para que las delegaciones y las ONG intercambien opiniones sobre una amplia serie de cuestiones. Gran número de delegaciones destac?que el sitio Web de la OMC era uno de los medios principales para lograr una mayor transparencia y alentaron a la Secretaría a que prosiguiera los esfuerzos en esa esfera. En cuanto a la cuestión de la supresión del carácter reservado de los documentos, varias delegaciones instaron al Presidente a que prosiguiera las consultas sobre la forma de poner la documentación más rápidamente a disposición del público.

Si bien algunas delegaciones consideraron que había margen para una mayor participación de las ONG en los trabajos de la OMC, gran número de delegaciones insisti?en que el carácter intergubernamental de la OMC, as?como la necesidad de centrarse en los elementos más sustantivos del programa de trabajo de la OMC eran cuestiones prioritarias. Varias delegaciones expresaron la opinión de que era necesario establecer una distinción más clara entre mejorar la comprensión del público de las actividades de la OMC, de lo que se mostraban partidarios, y considerar algún tipo de participación directa de la sociedad civil en los trabajos de la Organización. Hicieron hincapi?en que los esfuerzos para mejorar la transparencia de la OMC no deberían afectar al carácter intergubernamental de la OMC, ni modificar el sistema de representación existente en la Organización.