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El Ministro de Industria y Comercio de Lao, Sr. Nam Viyaketh, reconoció que el objetivo es ambicioso:  Lao se propone incluso que el Grupo de Trabajo finalice las deliberaciones en octubre, quizás a tiempo para que el Consejo General pueda adoptar una decisión en su reunión formal de octubre, y algunos Miembros se refirieron a la finalización de todos los trámites legales para que Lao pudiese convertirse en Miembro no más tarde del día de Año Nuevo de 2013.

"Es un objetivo ambicioso, pero la labor ya realizada, la comprensión de los Miembros de las dificultades a las que se enfrentan los países menos adelantados en sus procesos de transformación, y la generosa asistencia técnica que estamos recibiendo hacen que el objetivo sea realista", afirmó el Sr. Nam.

Oficialmente, Lao es la República Democrática Popular Lao o RDP Lao.  En la octava reunión del Grupo de Trabajo se llevó a cabo el primer examen de un proyecto de informe que, en última instancia, será el documento básico del protocolo de adhesión, y en el que se describen las reformas legislativas institucionales llevadas a cabo por Lao y los compromisos que asumirá.

Para alcanzar ese objetivo, Lao tendrá que responder con rapidez a las preguntas más recientes sobre su régimen comercial y actualizar sus planes para la adopción de nuevas leyes o la revisión de las existentes, y cerrar la única negociación bilateral aún en curso, con Ucrania.  El Grupo de Trabajo podría reunirse tres veces en 2012, y por primera vez celebraría más de una reunión en un mismo año.

"Mi intención como presidente del Grupo de Trabajo, tras haber celebrado consultas con los Miembros y la Secretaría, y siempre que las autoridades de la RDP Lao trabajen con voluntad y rapidez para presentar la información requerida, es que la próxima reunión se celebre en julio, antes del receso estival, a fin de ultimar las cuestiones pendientes del informe del Grupo de Trabajo", afirmó el Embajador Yi.

Todo el paquete provisional de documentos de la adhesión podría distribuirse igualmente antes del receso estival, "con miras a celebrar una reunión final del Grupo de Trabajo en septiembre u octubre", añadió.

Los grupos de trabajo sobre las adhesiones están integrados por los Miembros de la OMC que desean negociar con el gobierno que solicita la adhesión.  La decisión final sobre la adhesión es adoptada por la totalidad de los Miembros en el Consejo General o en una conferencia ministerial.

¿En qué momento de su negociación se halla actualmente Lao?

Las negociaciones se hallan actualmente en su fase de "final de la partida", según señaló el Presidente Yi.  La expresión se refiere al momento en el que las negociaciones bilaterales están casi finalizadas y la información facilitada por el solicitante sobre las leyes y reglamentaciones vigentes o previstas que afecten a sus obligaciones en la OMC es suficiente para la elaboración de un proyecto de informe del Grupo de Trabajo, texto básico del conjunto de documentos sobre la adhesión.  Esta ha sido la primera reunión en la que se ha examinado el proyecto de informe de Lao.

Normalmente se requieren algunas reuniones más del Grupo de Trabajo para revisar el proyecto de informe antes de su aceptación por el Grupo y, en último término, por el Consejo General.  Mientras tanto, el gobierno solicitante sigue respondiendo a las preguntas, facilitando información y deliberando sobre sus compromisos.

Dada su condición de país menos adelantado (PMA), la solicitud de Lao se tramita con arreglo a las directrices del Consejo General de 2002 para acelerar las negociaciones de adhesión (documento (WT/L/508) y la más reciente decisión de la Conferencia Ministerial de 2011 (documento WT/L/846).  Además, Lao es un país sin litoral.  Con objeto de facilitar las negociaciones, Lao recibe asistencia técnica de otros Miembros de la OMC.  Lao da las gracias a esos países por su asistencia y pide más ayuda.

En sus comentarios, varios países en desarrollo y menos adelantados han insistido en pedir la rápida incorporación de Lao, en particular con arreglo a las directrices del Consejo General, y en que los Miembros de la OMC sean flexibles en las negociaciones.  Entre esos países figuran Camboya (por la Asociación de Naciones del Asia Sudoriental (ASEAN), a la que también pertenece Lao), Haití (por los países menos adelantados), la India y la Arabia Saudita (por el Consejo de Cooperación del Golfo), China, Viet Nam, el Pakistán, Qatar y el Yemen, país también solicitante.

Los Estados Unidos, la UE, el Canadá, el Taipei Chino, Ucrania, Australia, el Japón, la República de Corea y Suiza se mostraron partidarios de la pronta incorporación de Lao a la OMC, algunos de ellos refiriéndose a la asistencia técnica que habían ofrecido a Lao, y se felicitaron por los progresos realizados a nivel bilateral y multilateral.

Acuerdos bilaterales:  El Grupo de Trabajo, que se estableció en 1998 y se reunió por primera vez en 2004, tomó nota de que Lao había concertado ya acuerdos bilaterales con Australia, el Canadá, China, la UE, el Japón, la República de Corea, el Taipei Chino y, más recientemente, con los Estados Unidos (el 14 de marzo).

La única negociación bilateral de Lao aún no finalizada es la que mantiene con Ucrania.  Ambos países indicaron que las conversaciones más recientes, celebradas dos días antes, habían acercado sus posiciones respectivas.  Varios Miembros instaron a Ucrania a ser flexible y atenerse a diversas decisiones sobre la facilitación de la adhesión de los países menos adelantados.

El Embajador Yi propuso que tratasen de finalizar sus negociaciones para mediados de abril.  Ucrania señaló que podría ser difícil, a pesar de su actitud flexible y pragmática para el logro de un acuerdo rápido.

Los acuerdos bilaterales sobre el acceso a los mercados de bienes y servicios han de incorporarse a un paquete de resultados multilateral, en el que también se incluirán amplios compromisos del nuevo Miembro sobre las leyes y medidas preparadas para asegurar la conformidad de su régimen comercial con las normas de la OMC.

Acontecimientos recientes

En 2010, Lao revisó sus ofertas sobre el acceso a los mercados de bienes y servicios.  Desde la última reunión, celebrada en junio de 2011, Lao ha presentado más información sobre diversas cuestiones, incluida la legislación promulgada recientemente.

El Ministro Nam señaló que, entre sus reformas más recientes, Lao había aprobado las leyes y reglamentaciones necesarias para asegurar la plena conformidad con las prescripciones de la OMC.  Entre ellas, destacó las relativas al régimen de licencias de importación, la valoración en aduana, las medidas sanitarias y fitosanitarias (MSF:  inocuidad de los alimentos y sanidad animal y vegetal) y los obstáculos técnicos al comercio (OTC), e indicó que los progresos realizados en relación con esas disposiciones constituían un avance hacia el cumplimiento de las prescripciones de la OMC.  Lao trabaja también intensamente en la revisión de su legislación sobre propiedad intelectual, según señaló el Ministro Nam (véase infra el contenido de su declaración).

En sus intervenciones, los miembros del Grupo de Trabajo preguntaron a Lao por los progresos realizados en relación con esas cuestiones, y formularon comentarios o elogios al respecto.

El Ministro Nam dio las gracias a los Miembros por la asistencia técnica prestada y dijo que su país estaba en la vía adecuada para cumplir todos los requisitos no más tarde del final del año y había puesto ya de manifiesto su determinación a nivel político y administrativo.

Próximas actividades

El Presidente Yi dijo que la siguiente reunión podría celebrarse en julio.

Antecedentes

Miembros del Grupo de Trabajo sobre la Adhesión de la RDP Lao (de acuerdo con la lista oficial más reciente, pero actualizada periódicamente):

Australia, Bangladesh, Brasil, Brunei Darussalam, Camboya, Canadá, China, Corea Rep. de, Estados Unidos, Filipinas, Haití, Honduras, Hong Kong China, India, Japón, Lesotho, Malasia, Mongolia, Myanmar, Nepal, Nigeria, Nueva Zelandia, Panamá, Paraguay, República Dominicana, Singapur, Suiza, Tailandia, Taipei Chino, Tanzanía, Ucrania, Unión Europea, Viet Nam y Zambia.

Presidente:  Embajador Yi Xiaozhun de China

La República Democrática Popular Lao solicitó su adhesión a la OMC el 16 de julio de 1997.  El Consejo General acordó establecer un Grupo de Trabajo el 19 de febrero de 1998.  El Grupo de Trabajo se reunió el 28 de octubre de 2004, el 30 de noviembre de 2006, el 15 de noviembre de 2007, el 4 de julio de 2008, el 14 de julio de 2009, el 24 de septiembre de 2010, el 29 de junio de 2011 y el 16 de marzo de 2012.

Declaración del Excmo. Sr. Dr. Nam Viyaketh

Ministro de Industria y Comercio, RDP Lao
Octava reunión del Grupo de Trabajo sobre la Adhesión de la RDP Lao

16 de marzo de 2012

Sr. Presidente:

Quiero expresar nuestra sincera gratitud a la Secretaría de la OMC, a los Miembros y a los asociados para el desarrollo por su atenta participación en la presente reunión.  Espero que los Miembros agradezcan los esfuerzos desplegados por la RDP Lao para poner su régimen comercial en conformidad con las normas de la OMC.  La RDP Lao está dispuesta a hacer un último y decisivo esfuerzo para alcanzar la meta de la adhesión a la OMC no más tarde del final del presente año.  Confiamos sinceramente en que los Miembros prestarán a la adhesión de la RDP Lao su atención y su apoyo plenos.

En nuestras negociaciones sobre la adhesión hemos llevado a cabo una labor sustancial y concertada, tanto a nivel bilateral como multilateral, y podemos mostrar progresos importantes.

A nivel bilateral, hemos finalizado todas las negociaciones bilaterales, excepto una.  La RDP Lao ha firmado acuerdos con Australia, el Canadá, China, la Unión Europea, el Japón, Corea, el Taipei Chino y, el 14 de marzo, con los Estados Unidos.  Asimismo, la RDP Lao colabora activamente con Ucrania dentro de un estrecho margen para el logro de una conclusión final.  Con su buena voluntad y entendimiento, la RDP Lao confía en que esa última negociación bilateral concluya muy pronto.

A nivel multilateral, hemos aprobado las leyes y reglamentaciones necesarias para asegurar la conformidad de todas ellas con las prescripciones de la OMC.  En particular, nuestros regímenes de licencias, valoración en aduana, medidas sanitarias y fitosanitarias y obstáculos técnicos al comercio han avanzado mucho en su plena adopción de las normas de la OMC.  A petición de los miembros del Grupo de Trabajo, hemos trabajado intensamente para incorporar todas las disposiciones del Acuerdo sobre los ADPIC a una legislación revisada.  Aprovecho la oportunidad para dar las gracias a nuestros amigos por las útiles observaciones que nos han transmitido.

• Régimen de licencias:  Se ha reducido drásticamente el número de mercancías sujetas a licencias de importación, y nuestro régimen de licencias se ha revisado en su totalidad y se ha ajustado a las normas internacionales.  Actualmente, sólo nueve productos están sujetos a licencias automáticas de importación, mientras que las licencias no automáticas se aplican únicamente a la importación de pistolas y cartuchos, explosivos y barras de oro.  Se ha presentado el Cuestionario sobre los procedimentos para el trámite de licencias de importación, que constituye una descripción clara del régimen de licencias de importación.

• Régimen de aduanas:  La RDP Lao ha revisado su Ley de Aduanas para adaptarla a las disposiciones del Acuerdo sobre Valoración en Aduana.  Tenemos previsto poner nuestra legislación en plena conformidad con las normas de la OMC para 2012, y asegurar su plena aplicación para la fecha de la adhesión.  Actualmente sólo seis productos están sujetos a precios de referencia, que se suprimirán en el momento de la adhesión.  Gracias a la asistencia técnica recibida, la introducción del sistema SIDUNEA (Sistema Aduanero Automatizado) avanza debidamente, con miras a simplificar los trámites aduaneros mediante la armonización de los procedimientos con las normas internacionales.

• El sistema de medidas sanitarias y fitosanitarias de la RDP Lao ha experimentado importantes reformas y es objeto aún de una importante remodelación, a fin de incorporar todos los principios y normas del Acuerdo MSF.  La RDP Lao adopta las normas y recomendaciones de la CIPF, la OIE y el Codex Alimentarius.  El Plan de Acción actualizado refleja la labor que se lleva a cabo en esa esfera, en la que se han adoptado varios reglamentos y decretos en 2011 y 2012.  Gracias al generoso apoyo de los Miembros de la OMC, la RDP Lao espera estar en condiciones de aplicar plenamente el Acuerdo MSF para enero de 2015.

• La RDP Lao ha emprendido una importante iniciativa de reforma para poner en conformidad con el Acuerdo OTC sus reglamentos técnicos, normas y procedimientos de evaluación de la conformidad, tomando en consideración las dificultades técnicas.  El Plan de Acción actualizado muestra que la RDP Lao ha finalizado su proceso de reevaluación del marco institucional, jurídico y normativo y determinación de las limitaciones de capacidad concretas y las necesidades de asistencia técnica.  Asimismo, se han adoptado las decisiones legales y organizativas necesarias para el establecimiento de servicios de información y notificación de OTC y MSF, y la RDP Lao puede comprometerse a tener operativos esos servicios en el momento de la adhesión.  Para enero de 2015, la RDP Lao aplicará plenamente el Acuerdo OTC.

• Derechos de propiedad intelectual:  La RDP Lao es miembro de la Organización Mundial de Propiedad Intelectual (OMPI), signatario del Convenio de París y del Tratado de Cooperación en materia de Patentes, y miembro oficial del Convenio de Berna y de la Unión de Berna.

• La RDP Lao ha revisado íntegramente la Ley de Propiedad Intelectual de 2007, teniendo en cuenta las prescripciones del Acuerdo sobre los ADPIC y las observaciones de los Miembros.  La traducción de esa Ley estará disponible en las próximas semanas.  Los trabajos se han acelerado para alcanzar los objetivos de armonización de toda la legislación con el Acuerdo sobre los ADPIC, incluidas las flexibilidades en él previstas para los países menos adelantados (PMA), no más tarde del final del presente año, y de aplicación total de esa legislación para enero de 2016, a más tardar.

Además, me complace destacar otras reformas emprendidas en el marco de nuestro proceso de adhesión.  Entre nuestros principales logros figuran los siguientes:

• Derechos de comercio:  La coordinación interna y las decisiones de política en la dirección correcta nos han permitido poner en conformidad con la OMC nuestro régimen de derechos de comercio mediante la adopción del Decreto sobre la Importación y Exportación de Mercancías.
• Reglamentos de importación, incluidos los relativos a la agricultura:  La RDP Lao ha suprimido todas las prohibiciones y los contingentes de importación de productos agropecuarios y, en la actualidad, no aplica restricciones estacionales, prohibiciones u otros controles.  La RDP Lao sólo aplica derechos ad valorem, no mantiene cuotas ni contingentes arancelarios y no impone "los demás derechos y cargas".
• Sistema cambiario y pagos exteriores:  La RDP Lao ha experimentado una importante transformación ya que, de conformidad con las obligaciones dimanantes del artículo VIII del FMI, ha pasado de ser un sistema regulado a ser un sistema abierto.
• La política de fijación de precios se determina actualmente en función de los mecanismos del mercado, de conformidad con el Decreto sobre los Precios de los Bienes y Servicios revisado.
• Régimen de inversiones:  La nueva Ley de Promoción de las Inversiones y su Decreto de aplicación otorgan el mismo trato a las inversiones nacionales y extranjeras, y están en plena conformidad con las normas de la OMC.  La política industrial de la RDP Lao está en conformidad con las disposiciones de la OMC, tras la reciente derogación oficial de las prescripciones en materia de contenido nacional.
• Impuestos internos:  Gracias a la Ley Fiscal revisada adoptada por la Asamblea Nacional en diciembre de 2011, los impuestos internos se aplican a los productos locales y a las importaciones de forma idéntica, a través de la armonización de los tipos del impuesto especial y del impuesto sobre el volumen de negocio, anteriormente distintos.  El impuesto sobre el valor añadido está en proceso de aplicación.
• Derechos y cargas:  Todos los derechos y cargas aplicables a los servicios se han convertido en cantidades fijas correspondientes a los costos de los servicios prestados.
• Derechos de exportación:  La RDP Lao únicamente aplica un número limitado de derechos de exportación con fines de desarrollo y recaudación fiscal.  Las restricciones a la exportación se han puesto en consonancia con las prescripciones de la OMC.

Esperamos que esta información refleje cabalmente los progresos realizados por la RDP Lao para poner su marco comercial y económico en plena conformidad con las prescripciones de la OMC.  Hemos simplificado los procedimientos, aumentado la transparencia, reducido las restricciones y adquirido el compromiso de abrir nuestros mercados hasta un nivel satisfactorio para todos nuestros socios bilaterales, excepto uno con el que estamos negociando activamente.  La RDP Lao desea participar plenamente en el sistema multilateral de comercio y contribuir sin reservas a ese sistema, y tiene el convencimiento de que ese objetivo está a su alcance.  Es evidente que para lograrlo serán necesarios los esfuerzos y la buena voluntad de todas las partes interesadas y la plena observancia de las directrices sobre la adhesión de los PMA de 2002.

Sr. Presidente,

La RDP Lao entiende que queda aún mucho trabajo por hacer, no sólo para promulgar toda la legislación adoptada y ponerla a disposición de los miembros del Grupo de Trabajo, sino incluso más, para cumplir todos los compromisos y aplicar esa legislación.  Pero el trabajo duro no nos asusta, y comprendemos que el paso a una economía de mercado abierta es un proceso largo que requiere, no sólo nuevas leyes, sino un cambio de mentalidad.  Estamos plenamente comprometidos con ese cambio para asegurar nuestro desarrollo sostenido a largo plazo en consonancia con las prescripciones y las mejores prácticas internacionales.  Nuestro objetivo es concluir sustancialmente nuestras negociaciones sobre la adhesión para mediados de 2012 y celebrar la última reunión del Grupo de Trabajo para el final de ese año, cuando tenga lugar la Cumbre Asia-Europa en Vientiane.  Es un objetivo ambicioso, pero la labor realizada, el entendimiento por los Miembros de las dificultades a las que se enfrentan los PMA en su proceso de transformación y la generosa asistencia técnica que estamos recibiendo hacen que también sea un objetivo realista.

Muchas gracias, Sr. Presidente.