En 2000 la expansión del comercio de mercancías en términos reales registr?unas tasas que podían equipararse con las mejores registradas durante los últimos cinco decenios. Sin embargo, en el último trimestre de 2000 se inici?un debilitamiento del crecimiento económico, que ensombreci?las perspectivas comerciales para el año 2001.

El informe de 174 páginas comprende una visión general de la evolución del entorno comercial internacional y un resumen de las actividades de la OMC. Se destaca en la introducción el inicio de las negociaciones sobre la agricultura y los servicios, la asistencia prestada a los países menos adelantados y diversas cuestiones que se plantearon en la Conferencia Ministerial de Seattle. También incluye un informe de las actividades de los diferentes órganos y comités de la OMC.

Las principales conclusiones del examen preliminar de la evolución del comercio mundial en el año 2000 que figuran en el capítulo II son las siguientes:

Si bien todas las regiones registraron un crecimiento nominal del comercio más rápido, las exportaciones e importaciones de los países en desarrollo aumentaron en más de un 20 por ciento, lo que elev?la parte correspondiente a los países en desarrollo en el comercio mundial de mercancías a su nivel más alto desde hace 50 años. Varios factores contribuyeron a ello, en particular, la recuperación económica de las países de América Latina y Asia Oriental, el fuerte incremento de los precios del petróleo y la mayor demanda de importaciones de los países desarrollados.

El valor del comercio mundial de mercancías aument?en un 12,5 por ciento en 2000 ?el doble del promedio del último decenio ?hasta alcanzar cerca de 6,2 billones de dólares. Se estima que el comercio mundial de servicios comerciales se increment?en un 5 por ciento (hasta alcanzar 1,4 billones de dólares) en 2000, lo que supone el crecimiento anual más rápido desde 1997. Por segundo año consecutivo, el valor del comercio de los servicios comerciales aument?menos que el del comercio de mercancias, si bien un crecimiento del 6 por ciento anual durante el período de 1990-2000 lo equipar?con el del comercio de mercancías.

En 2001, la economía mundial est?experimentando un retroceso con respecto al elevado ritmo de crecimiento observado en el pasado año, lo que ensombrece las perspectivas para el comercio mundial en 2001. Se prev?que el volumen del comercio mundial de mercancías aumente en un 7 por ciento, lo que supone una apreciable reducción con respecto a la tasa del 12 por ciento que se pronosticaba en 2000.

Entre otros aspectos destacados del examen de la evolución del comercio mundial figuran los siguientes:

 

• En el año 2000 no sólo se registr?un extraordinario crecimiento del comercio y de la producción mundiales (del 12 y del 4 por ciento respectivamente), sino que el crecimiento del comercio fue excepcionalmente superior al de la producción.
    

• Los precios de todas las mercancías objeto de comercio internacional se mantuvieron prácticamente inalterados con respecto al año anterior, ya que el fuerte aumento de los precios de los combustibles se vio compensado por la baja de los precios de los productos manufacturados. En el año 2000, los precios de las manufacturas disminuyeron por quinta vez consecutiva, haciendo que los precios descendieran hasta su nivel más bajo en 10 años.
    

• Los precios reales del petróleo alcanzaron su nivel más alto desde 1985, y se estima que la parte correspondiente a los combustibles en el comercio mundial de mercancías se ha recuperado hasta situarse en algo más del 10 por ciento, lo que se aproxima a la parte que representaban en 1990.
    

• Las regiones donde los combustibles son una parte importante de las exportaciones de mercancías (como Oriente Medio, África y las economías en transición) registraron un extraordinario crecimiento de las exportaciones -entre un 25 y un 50 por ciento en 2000.
    

• El crecimiento de las importaciones de mercancías registrado por Asia fue el mayor de todas las regiones (23,5 por ciento) y super?por segundo año consecutivo el de sus exportaciones.
    

• El crecimiento de las importaciones de mercancías de América del Norte (18 por ciento) fue inferior al de Asia pero super?de nuevo el de sus exportaciones (13,5 por ciento).
    

• El crecimiento del valor en dólares de las exportaciones e importaciones de Europa Occidental fue con gran diferencia el más bajo de todas las regiones, a causa principalmente de la ulterior depreciación del euro y de otras monedas de Europa Occidental con respecto al dólar.
    

• América del Norte y América Latina registraron un crecimiento de 2 dígitos en las exportaciones e importaciones de servicios comerciales.
    

• Las exportaciones asiáticas de servicios comerciales se incrementaron en un 13 por ciento, estimuladas por la sensible aceleración del crecimiento de los servicios en los tres principales exportadores asiáticos: el Japón; Hong Kong, China y China. El práctico estancamiento de las importaciones japonesas de servicios, que representan un tercio del total regional de Asia, fue el principal factor de la reducida expansión de las importaciones asiáticas de servicios comerciales.
    

• Expresado en euros, el comercio de servicios comerciales en Europa Occidental experiment?una expansión de cerca del 14 por ciento, lo que apunta a una aceleración tanto en términos nominales como reales. Sin embargo, en términos de dólares las exportaciones e importaciones de servicios comerciales disminuyeron ligeramente en Europa Occidental.
    

• Los mercados del petróleo. Las pronunciadas variaciones de los precios del petróleo que, en estos tres últimos años registraron sus niveles máximo y mínimo en 15 años, han repercutido en los flujos comerciales internacionales. La parte que ocupan los combustibles en las exportaciones mundiales de mercancías cay?hasta un 6,5 por ciento en 1998, es decir, el nivel más bajo en tres decenios, antes de recuperarse hasta un 10,5 por ciento en 2000.
    

• Las variaciones de los precios del petróleo tuvieron repercusiones muy marcadas en los ingresos de exportación de los exportadores de petróleo. Al menos 18 exportadores de combustibles registraron en 2000 un crecimiento total de sus exportaciones de mercancías superior al 50 por ciento. Hay aproximadamente 30 países para los cuales las exportaciones de combustibles representan más de un tercio de sus exportaciones de mercancías. Mientras que los países en desarrollo (y también los países menos adelantados), son como grupo, exportadores netos de combustibles, la mayoría de los países en desarrollo son importadores netos.
    

• En la segunda mitad del decenio de 1990, Asia sucedi?a Europa Occidental como mayor región importadora neta. Este hecho puede atribuirse en gran medida al pujante aumento de las importaciones de combustibles a los países asiáticos en desarrollo, que están experimentando un rápido crecimiento. Oriente Medio consolid?su posición como principal exportador mundial de combustibles y es probable que siga reforzando esa posición en el futuro.