En 2023, Timor-Leste exportó 12.000 toneladas de café, principalmente a los Estados Unidos y a Europa. No obstante, esa cifra contrasta con la producción mundial de café, que asciende a unos 10 millones de toneladas. El Brasil es el principal productor de café, y representa aproximadamente una quinta parte de la producción mundial. Timor-Leste tardaría 150 años en producir lo mismo que produce el Brasil en una sola campaña.

¿Qué tiene de especial Café Timor?

La variedad Timor procede de la variedad Híbrido de Timor. Se trata de una variedad única, un cruce entre una planta de arábica y una planta de robusta. Es la variedad dominante que crece en nuestras montañas. También se halla en el Brasil, Colombia, Costa Rica, Etiopía, Honduras, la India e Indonesia. Es resistente a la roya del café, un virus fúngico que asoló el sector entre los años setenta y ochenta.

¿A qué desafíos se enfrenta el sector del café en Timor-Leste?

Hemos luchado por mantenernos al día en materia de volumen de producción sostenible, calidad e innovación. Los escasos recursos para la gestión de las explotaciones agrícolas, las dificultades que presentaba el acceso por carretera y la distribución desigual de las lluvias dieron lugar a una disminución gradual del rendimiento. Pero hemos dado grandes pasos. Hemos creado Associação Café Timor y hemos empezado a centrar la atención en el café selecto. Con la ayuda del Gobierno, nos hemos esforzado para que Timor-Leste sea un país innovador en lo que a modelos de negocios y asociaciones se refiere.

¿Cuál es la función de las asociaciones en el apoyo a la producción de café?

Las asociaciones permiten reducir el riesgo. También prestan ayuda en materia de análisis y estrategia de gestión del riesgo. Por ejemplo, la asociación que existe desde hace tiempo entre el Servicio de Desarrollo de Mercados de Australia, el Gobierno de Timor-Leste, la asociación del café y el sector privado nos permite responder a los cambios de las condiciones, modificar los precios de los productos y mejorar la resiliencia frente a las pandemias y el cambio climático. Además, esta asociación ha sido fundamental para la promoción de Café Timor.

En primer lugar, ha ayudado a crear una marca. Ya no se trata de un café 100% arábica nada más. Se trata de una variedad híbrida con áloe cultivada a 1.000 metros por encima del nivel del mar y fermentada con un proceso de lavado que dura cuatro días.

En segundo lugar, la asociación nos ayudó a concentrarnos en el café selecto, lo que nos ha permitido superar los precios máximos y aumentar la resiliencia económica. Uno de los pilares fundamentales del café selecto es la rastreabilidad, que ofrece reconocimiento a los cultivadores de café y a otros actores principales de la cadena de valor. También reconoce el papel de las mujeres en la producción de café.

En tercer lugar, la asociación nos ayudó a comprender mejor las consecuencias del cambio climático y a establecer medidas para garantizar la sostenibilidad. En general, nunca se sabe lo que se va a obtener debido a la evolución de las condiciones meteorológicas. De hecho, hay varias medidas que podemos adoptar para mejorar nuestros rendimientos.

¿Qué resultados se han obtenido hasta la fecha?

Además de representar a la asociación de Café Timor, también soy cofundador de Kape Diem Coffee Lab y Orijem Timor, ambas con el café selecto como actividad principal. Pusimos en marcha Kape Diem Coffee Lab en 2018, haciendo muchas preguntas. ¿De dónde viene este café? ¿De qué distrito, de qué aldea, de qué familia? A partir de ahí, nos volcamos en investigar, aprender y compartir información sobre la calidad del café. Además, nuestros asociados para el desarrollo han desempeñado un papel fundamental para ayudarnos a aumentar la producción.

En 2021, se creó Orijem Timor con el fin de que las familias que cultivaban café pasaran de 10 a 600. Ahora es nuestra organización encargada de la exportación, que acerca nuestro café al mercado australiano.

Pero esto no es todo. La adhesión de Timor-Leste a la OMC probablemente dé lugar a más innovación y más cambios que los que podamos imaginar.