En el programa de trabajo del Comit?/span>    volver al principio

El etiquetado es una de las materias asignadas al Comit?de Comercio y Medio Ambiente (CCMA) y parte del punto 3 b) de su programa de trabajo, en el que se encarga al Comit?el examen de la relación entre las disposiciones de los Acuerdos de la OMC y las prescripciones aplicadas por los gobiernos a los productos para proteger el medio ambiente. (Además del etiquetado, en ese punto se incluyen las normas y los reglamentos técnicos, y las prescripciones en materia de envase y embalaje y de reciclado.)

En 2001, la Conferencia Ministerial de Doha hizo de esta cuestión una prioridad especial para las reuniones ordinarias del CCMA (es decir, las sesiones ordinarias del Comit?que no forman parte de las negociaciones de la Ronda de Doha). (Véase el párrafo 32 iii) de la Declaración de Doha.)

Los gobiernos, las empresas y las organizaciones no gubernamentales utilizan cada vez más las etiquetas ecológicas (es decir, el etiquetado de los productos con arreglo a criterios ambientales).

Se han planteado preocupaciones con respecto a la complejidad y la diversidad crecientes de los programas de etiquetado ambiental, y en particular del etiquetado basado en el análisis del ciclo vital, que tiene en cuenta los efectos ambientales del producto desde las primeras fases de su producción hasta su eliminación definitiva. Las prescripciones de ese tipo pueden crear dificultades a los países en desarrollo, y en particular a las pequeñas y medianas empresas, en los mercados de exportación.

En general, los Miembros de la OMC están de acuerdo en que los programas de etiquetado pueden ser económicamente eficaces y útiles para informar a los consumidores y tienden a restringir el comercio menos que otros métodos. Ocurre as?cuando los programas tienen carácter voluntario, permiten que todas las partes interesadas participen en su elaboración, se basan en el mercado y son transparentes.

Sin embargo, esos mismos programas pueden utilizarse indebidamente para proteger a los productores nacionales. Por ese motivo, en tales programas no deben hacerse distinciones entre países ni crearse obstáculos innecesarios o restricciones encubiertas al comercio internacional.

Debates recientes

En la reunión de mayo de 2007, los Estados Unidos hicieron una exposición sobre su programa de eficiencia energética “Energy Star? un programa de etiquetado voluntario en función de las propiedades de uso y empleo que abarca a más de 50 categorías de productos. Este programa de autocertificación se cre?con los objetivos de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y de facilitar a los consumidores la tarea de identificar y comprar productos de mayor eficiencia energética. Hay demanda de estos productos en el mercado, dado que los aparatos, equipos, ventanas y puertas eficientes desde el punto de vista energético podrían reducir las facturas de energía de los consumidores. Se proporcion?información sobre la manera en que se elaboran las prescripciones en consonancia con determinados principios rectores y mediante notificaciones públicas y consultas con las partes interesadas; la manera en que se utiliza la etiqueta dentro y fuera de los Estados Unidos; la forma en que se puede proteger la integridad de la etiqueta; y cómo se han concertado esfuerzos de coordinación con otros Miembros de la OMC sobre la armonización de las especificaciones y los procedimientos de prueba.

En la reunión de noviembre de 2008, Australia inform?al CCMA de su experiencia nacional en la aplicación de las normas de rendimiento energético mínimo y las prescripciones de etiquetado obligatorio que había dado como resultado un incremento de las ventas de aparatos de alto rendimiento energético en Australia.

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El problema de los ‘PMP?nbsp;  

Una cuestión particularmente espinosa en el debate sobre el etiquetado ecológico ha sido la utilización de criterios vinculados a los procesos y métodos de producción (PMP).

Los Miembros de la OMC convienen en que, con arreglo a las normas de esta Organización, los países tienen perfecto derecho a establecer criterios sobre la forma de producción, si su método de producción deja una huella en el producto final (por ejemplo, el algodón cultivado con el uso de plaguicidas puede tener residuos de esos plaguicidas).

Sin embargo, discrepan sobre la compatibilidad con la OMC de las medidas discriminatorias basadas en lo que se conoce como “PMP no incorporados?#8221; (o “PMP no relacionados con los productos”), es decir, los procesos y métodos de producción que no dejan huellas en el producto final. Por ejemplo, es imposible determinar a simple vista si en la producción de una mesa se ha utilizado madera de bosques de gestión sostenible.

La pregunta básica es: ¿son esas medidas compatibles con los Acuerdos de la OMC? Muchos países aducen que las medidas que discriminan entre productos en función de que se hayan empleado o no PMP no incorporados, como algunos etiquetados ecológicos, deben considerarse incompatibles con la OMC.

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También los obstáculos técnicos   

En la Declaración de Doha de 2001 (párrafo 32 iii)) se encomend?al Comit?de Comercio y Medio Ambiente que prestase particular atención al etiquetado para fines medioambientales, y algunos Miembros creen que los resultados de las deliberaciones del CCMA podrían utilizarse como contribución a los debates en los demás órganos interesados de la OMC, en particular el Comit?de Obstáculos Técnicos al Comercio (OTC).

Sin embargo, otros muchos Miembros sostienen que el Comit?OTC es más apto para desempeñar la tarea. Los “obstáculos técnicos al comercio” comprenden las normas y los requisitos de etiquetado aplicables a los productos y, el segundo de estos aspectos, incluido el etiquetado ecológico, se examina periódicamente en el Comit?OTC en el marco del punto sobre las “preocupaciones comerciales específicas”. La mayoría de los Miembros creen que las disciplinas vigentes en materia de obstáculos técnicos al comercio son adecuadas para regular la cuestión del etiquetado ambiental, y que el Acuerdo OTC ha establecido el equilibrio apropiado de derechos y obligaciones para los programas de etiquetado, tanto obligatorios como voluntarios.

En lo que respecta a los programas voluntarios de etiquetado ambiental, el Acuerdo OTC contiene un ?a href="../../docs_s/legal_s/17-tbt_s.htm#annexIII" class="paracolourtext">Código de Buena Conducta para la Elaboración, Adopción y Aplicación de Normas? Se insta a las entidades y organizaciones que formulan prescripciones en materia de etiquetado a aceptar este código.

Una de las tareas del Comit?OTC es examinar la aplicación del Acuerdo sobre Obstáculos Técnicos al Comercio. Tal examen se lleva a cabo cada tres años. En el segundo examen, realizado en noviembre de 2000, el Comit?OTC “reiter?la necesidad de que cualesquiera requisitos de etiquetado fueran compatibles con las disciplinas del Acuerdo, y subray? en concreto, que no debían convertirse en restricciones encubiertas al comercio.”

En octubre de 2003, el Comit?OTC celebr?una “Reunión didáctica?sobre etiquetado para facilitar a los Miembros una mejor comprensión de la preparación, adopción y aplicación de las prescripciones en materia de etiquetado. En la reunión se tuvo en cuenta tanto la aplicación del Acuerdo OTC como las repercusiones de las prescripciones en el acceso a los mercados. La actividad se bas?en estudios de casos de la vida real, con un acento especial en las preocupaciones de los países en desarrollo. En ella se tuvieron en cuenta diversos sistemas de etiquetado existentes en distintos sectores con diferentes objetivos, incluidos los programas de etiquetado ambiental.