En última instancia, el objeto de la liberalización del comercio, en cualquier contexto sectorial, reside en su contribución al crecimiento y el desarrollo. Desafortunadamente, esta contribución es mucho más difícil de percibir que el efecto inmediato, no siempre positivo, en las industrias más directamente afectadas. Ello es particularmente preocupante en el caso de los servicios infraestructurales, que en muchos países están protegidos frente a la competencia desde hace largo tiempo, lo que beneficia directamente a los de los servicios afectados y perjudica potencialmente a la expansión económica general. Sin embargo, no sólo resultan difíciles de captar los efectos en el crecimiento y la eficacia sino que también existen lagunas de información a nivel sectorial.

Dado el carácter intangible de muchos servicios, los datos del comercio de sectores específicos son más fragmentarios que los que utilizamos en la agricultura, la minería o la manufactura. (Puede haber algunas excepciones, como el transporte y el turismo, donde los indicadores de volumen se consiguen con facilidad.) Sin embargo, la situación mejora gradualmente, debido en parte al impulso generado por la conclusión del AGCS. Tras años de preparación y bajo los auspicios de la Oficina de Estadística de las Naciones Unidas, a principios de 2002 se termin?el Manual of Statistics on International Trade in Services.

El manual amplía la definición del comercio internacional de servicios basada en la balanza de pagos para reflejar los cuatro modos de suministro. En particular, un nuevo marco internacional — estadísticas del comercio de servicios de las filiales extranjeras — contiene orientaciones sobre la medición de los servicios prestados a través de empresas de propiedad extranjera en mercados de los países de acogida. Sin embargo, el manual aprovecha y sigue la pauta de los marcos existentes, incluida la quinta edición del Balance of Payments Manual del FMI.

Los actuales problemas de datos son imputables en parte a la novedad de la definición del comercio de servicios según el AGCS y a la falta de información (o de interés) por parte de las compañías implicadas. Los proveedores de servicios no se suelen dar cuenta de que están exportando cuando venden, por ejemplo, a los extranjeros que visitan el país. En el mismo orden de ideas, los servicios “importados” a través de la presencia comercial extranjera, es decir, el volumen de negocios de las empresas de telecomunicaciones, bancos, hoteles, etc. de propiedad extranjera en su país de acogida no se ha reflejado casi nunca en las estadísticas.

A los efectos de las negociaciones de la Ronda Uruguay, la Secretaría de la OMC prepar?una clasificación sectorial de los servicios a fin de asegurar la compatibilidad y homogeneidad en todos los países de los compromisos asumidos (MTN.GNS/W/120, (8 páginas, 22KB)). Aunque no vinculante, la mayoría de los Miembros siguieron esta clasificación que, en algunos sectores (transporte marítimo, servicios financieros, telecomunicaciones) se complet?con modelos alternativos. En lo posible, los 160 subsectores que en números redondos componen la clasificación se definen como agregados de las categorías más detalladas contenidas en la Clasificación Central de Productos (CCP). El recurso a las categorías de la CCP contribuyó a aclarar el alcance de los compromisos realmente asumidos; para cada número de sector, la CCP proporciona una breve descripción de lo que está realmente cubierto.