1.4 Medidas sanitarias y fitosanitarias y de obstáculos técnicos al comercio

Hay que señalar que las restricciones comerciales por motivos de salud se abordan tanto en el Acuerdo MSF como en el Acuerdo sobre Obstáculos Técnicos al Comercio (Acuerdo OTC) [ver capítulo 9]. Sin embargo, hay diferencias en el ámbito de los acuerdos.

El Acuerdo MSF abarca las medidas para la protección de la salud definidas más arriba.

El Acuerdo OTC abarca todas las prescripciones técnicas y todas las normas de aplicación voluntaria, al igual que los procedimientos utilizados para garantizar su cumplimiento (conocidos como procedimientos de evaluación de la conformidad), exceptuadas las medidas sanitarias o fitosanitarias definidas en el Acuerdo relativo a éstas.

Los obstáculos técnicos al comercio pueden comprender medidas adoptadas en relación con prácticamente cualquier asunto, desde las prescripciones sobre seguridad de los vehículos automóviles y dispositivos para ahorrar energía hasta las aplicables a la forma de los embalajes para alimentos. En el caso de las medidas OTC que guardan relación con la salud de las personas, cabe citar como posibles ejemplos de obstáculos técnicos al comercio, entre otros, las restricciones en materia de productos farmacéuticos o las prescripciones en materia de etiquetado de cigarrillos. La mayoría de las medidas relacionadas con el control de las enfermedades humanas están regidas por el Acuerdo OTC, salvo que se trate de enfermedades propagadas por los vegetales o por los animales (como la hidrofobia). En el caso de los alimentos, no se consideran medidas sanitarias o fitosanitarias las prescripciones en materia de etiquetado relativas a exigencias acerca del valor nutritivo de los mismos, las normas de calidad y la reglamentación de su embalaje, por lo que todas ellas quedan normalmente sujetas a las disposiciones del Acuerdo OTC. Sin embargo, las prescripciones en materia de etiquetado que guardan relación con la inocuidad de los alimentos se consideran medidas sanitarias o fitosanitarias.