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El problema  

Los comerciantes tanto de países en desarrollo como de países desarrollados han destacado, desde hace ya tiempo, los trámites excesivos que siguen siendo necesarios para la circulación de mercancías a través de las fronteras. Los requisitos relativos a los documentos exigidos a menudo adolecen de falta de transparencia y en muchos lugares entrañan una gran cantidad de duplicación, problema que con frecuencia se agrava por una falta de cooperación entre comerciantes y organismos oficiales. Pese a los avances de la tecnología de la información, la presentación automát(y¨©)ica de datos aún no es un hecho corriente.

La UNCTAD calcula que en una transacción aduanera media intervienen entre 20 y 30 partes diferentes, 40 documentos, 200 elementos de datos (30 de los cuales se repiten 30 veces como mínimo) y la necesidad de volver a escribir, por lo menos una vez más, entre el 60 y el 70 por ciento de todos los datos. Con la reducción de aranceles en todo el mundo, se ha dicho que el costo que supone cumplir con las formalidades aduaneras supera en muchos casos el importe de los derechos que se han de abonar. En el entorno comercial moderno de producción y suministro “justo a tiempo”, los comerciantes necesitan que el despacho de mercancías sea rápido y previsible. En un estudio del APEC se calcul?que los programas de facilitación del comercio generarían utilidades del orden del 0,26 por ciento del PIB real para el APEC, es decir, casi el doble de las utilidades previstas como resultado de la liberalización arancelaria, y que los ahorros en los precios de importación que reportarán a los países en desarrollo de la región se cifrarán entre el 1 y el 2 por ciento de su cuantía.

Los analistas señalan que la razón por la que muchas empresas pequeñas y medianas, cuya participación conjunta en la creación del PIB en muchas economías llega a ser del 60 por ciento, no son agentes activos en el comercio internacional, tiene que ver más con los trámites burocrát(y¨©)icos que con los obstáculos arancelarios. Para las empresas que normalmente no expidan mercancías en grandes cantidades, los obstáculos administrativos suelen ser simplemente demasiado onerosos para que los mercados extranjeros les resulten atractivos.

Para las economías de los países en desarrollo, la ineficiencia en esferas como las aduanas y el transporte pueden ser un impedimento para la integración en la economía mundial y es probable que menoscabe gravemente la competitividad de las exportaciones o la corriente de inversiones extranjeras directas. Esta es una de las razones por las cuales los exportadores de países en desarrollo están cada vez más interesados en eliminar obstáculos administrativos, en particular en otros países en desarrollo, que actualmente representan el 40 por ciento de su comercio de manufacturas.

  

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Disposiciones de la OMC  

La OMC siempre se ha ocupado de cuestiones relacionadas con la facilitación del comercio, y las normas de la OMC incluyen una variedad de disposiciones que tienen por finalidad mejorar la transparencia y establecer normas mínimas de procedimiento. Entre ellas están los artículos 5, 8 y 10 del GATT, que versan sobre libertad de tránsito de las mercancías, los derechos y formalidades referentes a la importación y la exportación, y la publicación y aplicación de los reglamentos comerciales.

Pero el marco jurídico de la OMC carece de disposiciones específicas en algunas esferas, en particular en lo que se refiere a los procedimientos y la documentación de aduanas y a la transparencia. El incremento espectacular de la cantidad de mercancías intercambiadas en todo el mundo en los últimos años y los adelantos de la tecnología y la informatización de las transacciones comerciales han añadido un sentido de urgencia a la necesidad de hacer que las normas sean más uniformes, eficaces y fáciles de utilizar.

  

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El mandato y las negociaciones  

Como tema específico, la facilitación del comercio es una cuestión relativamente nueva en la OMC. Se incorpor?al programa de la Organización hace apenas unos siete años, cuando en diciembre de 1996 la Conferencia Ministerial de Singapur encomend?al Consejo del Comercio de Mercancías “la realización de trabajos exploratorios y analíticos sobre la simplificación de los procedimientos que rigen el comercio ... con objeto de evaluar si procede establecer normas de la OMC en esta materia”. (Como el mandato se imparti?en la reunión de Singapur, a veces la facilitación del comercio se caracteriza como uno de los cuatro “temas de Singapur”.)

En la Cuarta Conferencia Ministerial, que se celebr?en Doha en noviembre de 2001, los Ministros convinieron en que después de la Quinta Conferencia Ministerial que tendría lugar en Cancún se celebraran negociaciones sobre la facilitación del comercio. Este mandato fue renovado el 1?de agosto de 2004, cuando el Consejo General decidi?por consenso explícito iniciar las negociaciones sobre la base de las modalidades convenidas por los Miembros. Estas modalidades constituyeron el fundamento del plan de trabajo adoptado en la primera reunión del Grupo de Negociación celebrada el 15 de noviembre de 2004 bajo la presidencia del Embajador Muhamad Noor Yacob (Malasia).

De acuerdo con el párrafo 1 de las Modalidades, las negociaciones tendrán por finalidad aclarar y mejorar aspectos pertinentes de los artículos 5 (Libertad de tránsito), 8 (Derechos y formalidades referentes a la importación y a la exportación) y 10 (Publicación y aplicación de los reglamentos comerciales) del GATT de 1994, con miras a agilizar más el movimiento, el despacho de aduana y la puesta en circulación de las mercancías, incluidas las mercancías en tránsito. Las negociaciones tendrán también por finalidad potenciar la asistencia técnica y el apoyo a la creación de capacidad en esta esfera. Las negociaciones tendrán además por finalidad el establecimiento de disposiciones para la cooperación efectiva entre las autoridades aduaneras o cualesquiera otras autoridades competentes en las cuestiones relativas a la facilitación del comercio y el cumplimiento de los procedimientos aduaneros.

El Grupo de Negociación acord?en su primera reunión invitar al Banco Mundial, al FMI, a la OCDE, a la Organización Mundial de Aduanas y a la UNCTAD a asistir con carácter ad hoc.

Desde el 15 de noviembre de 2004 hasta octubre de 2005, el Grupo de Negociación se ha reunido en siete ocasiones. Los Miembros han presentado unas 50 contribuciones a la labor del Grupo, referentes a varios aspectos diferentes de las negociaciones, tales como Publicación y aplicación de los reglamentos comerciales, Resoluciones anticipadas, Envíos urgentes, Cooperación entre los organismos de frontera, Despacho de las mercancías, Derechos consulares, Mercancías en tránsito, Asistencia técnica y creación de capacidad, Evaluación y gestión de riesgos, Examen antes de la llegada, Auditoría posterior al despacho, etc.

La Organización Mundial de Aduanas y el Banco Mundial también han hecho contribuciones escritas a las negociaciones, y la Secretaría de la OMC ha elaborado siete documentos técnicos o de recopilación.

En Hong Kong, los Ministros evaluarán los progresos realizados en las negociaciones.